Στην ιατρική σημειώθηκαν πολλές καινοτομίες από το στηθοσκόπιο και τις ακτίνες Χ στην μαγνητική τομογραφία και τη ρομποτική ιατρική. Οι γιατροί εφάρμοσαν διαχρονικά τη νέα τεχνολογία στη θεραπεία των ασθενών.
Αυτό όμως που άλλαξε ριζικά την ιατρική είναι το internet.

Η βασική του διαφορά είναι η εξής: ενώ οι προηγούμενες τεχνολογίες χρησιμοποιούνταν αποκλειστικά από τους γιατρούς, το internet χρησιμοποιείται και από τους ασθενείς. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τον επανακαθορισμό της σχέσης μεταξύ γιατρού και ασθενούς.
Μέχρι τώρα ο γιατρός ήταν αυτός που ενημέρωνε τον ασθενή για την πάθησή του και τη μορφή θεραπεία της. Σε κάποιες περιπτώσεις ο ασθενής είχε μια επιπλέον πληροφόρηση από άτομα του περιβάλλοντός του που είχαν την ίδια πάθηση με αυτόν.
Σήμερα όλα αυτά δεν ισχύουν. Οι μηχανές αναζήτησης, όπως το Google και το Yahoo του δίνουν τη δυνατότητα πρόσβασης δημοσιευμένα άρθρα, κριτικές για τα άρθρα αυτά, κατευθυντήριες οδηγίες, εικόνες σχετικές με την πάθησή του, ή βίντεο από χειρουργικές επεμβάσεις. Ταυτόχρονα, στα chat rooms και τα blogs μπορεί να ενημερωθεί σχετικά με τις εμπειρίες άλλων ατόμων που έχουν το ίδιο πρόβλημα.
Πολλοί ασθενείς, όμως, αποφεύγουν να ψάξουν στο internet γιατί αγχώνονται διαβάζοντας τις πιθανές επιπλοκές και καταλήγουν να φοβούνται ότι το χειρότερο θα συμβεί σε αυτούς.
Σε περιπτώσεις στις οποίες δεν υπάρχει μια συγκεκριμένη θεραπεία, οι ασθενείς κινδυνεύουν να πέσουν θύματα παραπληροφόρησης από τα διάφορα chat rooms ή blogs.

Πολλά άτομα συμβουλεύονται το internet, με βάση τα συμπτώματά τους, χωρίς να πάνε στο γιατρό. Αυτό μπορεί να τους οδηγήσει σε λανθασμένα συμπεράσματα.
Εκτός από τις πληροφορίες για την πάθησή τους, όλο και περισσότεροι ασθενείς αναζητούν στο internet πληροφορίες για το γιατρό τους.
Το internet άλλαξε ταυτόχρονα και τον τρόπο επικοινωνίας μεταξύ του γιατρού και του ασθενούς. Πολλοί ασθενείς στέλνουν e-mails, όχι μόνο στο γιατρό τους, αλλά και σε άλλους γιατρούς σ’ όλο τον κόσμο.

Αναμφισβήτητα το internet παρέχει άφθονη γνώση και πληροφόρηση, σε καμία περίπτωση, όμως, δεν μπορεί να προσφέρει την εμπειρία ενός γιατρού, κατά συνέπεια, δεν μπορεί και να τον υποκαταστήσει.
N Engl J Med 25/3/2010